Am 3. Dezember 2001 beschloss die Europäische Union, das Jahr 2003 zum Europäischen Jahr der Menschen mit Behinderungen auszurufen. Durch diese Entscheidung bietet sich den behinderten Menschen in ganz Europa die Möglichkeit, die Behindertenrechte ganz oben auf die Tagesordnung für Europa und die Mitgliedstaaten zu setzen. Die EU hofft, dass das Europäische Jahr ebenfalls in den Ländern des Europäischen Wirtschaftsraums und in den Bewerberländern für den Beitritt in die Europäische Union begangen wird.
In der Europäischen Union gibt es über 37 Millionen Menschen mit Behinderungen. Im Jahr 2003 veranstalten die Europäische Kommission und die Behindertenbewegung gemeinsam das Europäische Jahr der Menschen mit Behinderungen, um auf die Barrieren und Diskriminierungen aufmerksam zu machen, denen sich Behinderte gegenüber sehen, aber auch, um die Lebensbedingungen unserer behinderten Mitbürger zu verbessern.
Die Europäische Kommission wird mit einer großen Veranstaltung unter dem Motto „Steigen Sie ein" beginnen. Im Januar 2003 wird von Athen aus ein eigens konzipierter Bus seine Reise durch die 15 EU-Mitgliedstaaten antreten und von behinderten Kindern, ihren Freunden und Familien auf seiner Fahrt begleitet werden. Die Behindertenvereinigungen der einzelnen Länder werden bei der Durchreise des Busses Veranstaltungen organisieren.
Neben dem Bus wird es noch eine Vielzahl weiterer Ereignisse geben, die Behinderte wie Nichtbehinderte einbeziehen. Dazu zählen Straßenfeste, Wettbewerbe, Veranstaltungen, usw., die in Städten und Dörfern in ganz Europa stattfinden werden. Das Europäische Jahr wird von Menschen mit Behinderungen veranstaltet und jeder kann teilnehmen - getreu dem Grundsatz, den sich viele Behinderte zu eigen gemacht haben: "Nichts über uns ohne uns".